Equilibre des écosystèmes :
Un écosystème est une unité écologique comprenant un ensemble d'espèces et leurs liens d'interdépendance (biocénose) dans un milieu aux conditions écologiques homogènes et délimitées (biotope). L'ensemble des écosystèmes sur Terre forme la biosphère.
La chaîne alimentaire
La façon dont chaque espèce se fournit en énergie pour son développement définit sa place par rapport aux autres dans un ensemble : la chaîne alimentaire, où bien souvent des espèces en consomment d'autres pour leur apport en matières organiques, ce qui crée des relations interdépendantes entre elles.
Les écosystèmes diffèrent de par leur biocénose (parfois de façon minime par rapport à un autre), liée à leur milieu. Il y a ainsi autant de chaînes alimentaires que de milieux (exemple : chaîne alimentaire aquatique ≠ de la chaîne alimentaire terrestre).
Quelque soit le milieu, une chaîne alimentaire peut se diviser entre :
- les PRODUCTEURS qui produisent eux mêmes leur matière organique à partir de l'environnement du milieu (exemple : les plantes grâce à la photosynthèse) ;
- les CONSOMMATEURS qui consomment les producteurs et/ou d'autres consommateurs ou décomposeurs ;
- les DÉCOMPOSEURS qui utilisent la matière organique morte des acteurs précédents.
Chaque maillon de cette chaîne est utile directement ou indirectement aux autres : les producteurs sont essentiels pour alimenter les premiers consommateurs, eux-mêmes alimentent les seconds, etc ; jusqu'aux décomposeurs, qui en recyclant la matière organique morte des consommateurs et producteurs, fournissent à leur tour de la matière organique utile aux producteurs.
Les espèces capables de produire leur propre matière organique sont dites autotrophes. Celles dépendantes des autres espèces pour leur apport en matière organique sont dites hétérotrophes.
Un écosystème s'équilibre bien souvent naturellement par la régulation des espèces entre elles au sein des chaînes alimentaires. Ainsi, les événements extérieurs venant fragiliser ou modifier le biotope (cf. APB), ou provoquer une réduction voire la disparition d'une espèce peut avoir des répercutions sur les espèces suivantes de la chaine alimentaire.
Réseau trophique et niveau trophique :
La complexité des interactions entre les espèces peut créer plusieurs chaînes alimentaires au sein d'un même écosystème, avec des interactions entre elles. De plus, la position d'une espèce dans la chaîne peut différer selon la prise en compte de son régime ou ses habitudes alimentaires, de sa prédation, de son comportement... Toutes ces liens complexes et variés où se déroulent les échanges d'énergie sous forme de matière organique créent un réseau trophique qui rassemble les chaînes alimentaires d'un écosystème.
Le niveau trophique d'une espèce permet de la positionner dans le réseau trophique. Sa détermination précise est parfois complexe.
La biomasse est l'ensemble des organismes vivants d'un écosystème. On peut la diviser en phytomasse (végétaux), zoomasse (animaux) et microbiomasse (micro-organismes).