L'échelle des temps géologiques :
L'échelle des temps géologiques permet un découpage chronologique du temps depuis l'apparition de la Terre il y a 4,5 milliards d'années jusqu'à aujourd'hui. les principaux évènements majeurs survenus dans l'histoire de la Terre ont modifié son apparence, son climat, son atmosphère, la vie à sa surface, etc, et permettent donc de différencier et regrouper des séquences dans le temps.
Les temps géologiques de la planète Terre se découpent comme suit :
SUPERÉON → ÉONS ou ÉONOTHÈMES → ÈRES ou ERATHÈMES → PÉRIODES ou SÉRIES → ÉPOQUES ou SYSTÈMES → ÂGES ou ÉTAGES
Ce découpage possède 10 ères, repartis en 4 éons dont 3 appartiennent au seul superéon existant : le Précambrien, qui couvre à lui seul 88% des temps géologiques terrestres.
À partir du Phanérozoïque, chaque période est divisée en époques, elles-mêmes divisées en âges.
L'Anthropocène :
Nous sommes aujourd'hui dans l'âge du Méghalayen de l'époque de l'Holocène de la période Quaternaire de l'ère Cénozoïque de l'éon Phanérozoïque. Toutefois, plusieurs scientifiques de par le monde proposent la déclaration d'une nouvelle époque : l'Anthropocène (anthropique = d'origine humaine) qui aurait débuté lorsque l'influence des activités humaines suffisent pour modifier l'environnement planétaire et tout ce qui en dépend, et constituer ainsi un marquage suffisant dans l'échelle des temps géologiques. L'Anthropocène prendrait alors le relai de l'Holocène et aurait comme évènements majeurs les perturbations comme le réchauffement climatique d'origine anthropique ainsi qu'un éventuel début de la sixième grande extinction des espèces du monde vivant dûe aux conséquences directes ou indirectes de l'activité humaine sur Terre.