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Zones de montagne :

Les zones de montagne en France sont les territoires sous l'influence d'une pente et/ou de conditions climatiques dues à l'altitude. Selon la « Loi montagne », 30% du territoire métropolitain est en zone de massif qui rassemble des zones de montagne étendues des territoires complémentaires sur le plan géographique, économique, social ou administratif.
Neuf zones de massif se distinguent dont 6 définies sur le territoire métropolitain : la Corse, le Jura, les Alpes, les Pyrénées, le Massif Central et les Vosges ; puis 3 en Outre-Mer : l'île de la Réunion, la Guadeloupe et la Martinique.
Outre leur localisation, ces massifs diffèrent de par leur origine et leur composition géologique dominante.

Une chaîne de montagne est un relief créé par la rencontre de plaques tectoniques (par subduction, collision, obduction ou coulissage) et peut mesurer plusieurs milliers de kilomètres en longueur sur une largeur plus faible.
Un massif de montagne ou massif montagneux est un bloc continu de montagnes pouvant contenir des vallées ou d'autres éléments du relief. Il peut être intégré dans une chaîne de montagne.
Un massif rocheux est un ensemble présentant des similitudes géologiques.

En France métropolitaine

Les reliefs français actuels sont principalement issus des mouvements géologiques depuis l'ère Primaire (cf. l'échelle des temps géologiques) :

Ère primaire : élévation de la chaîne Hercynienne : socle primaire cristallin ;
Ère secondaire : formation de bassins sédimentaires et sédimentation calcaire ;
Ère tertiaire : collision des plaques tectoniques et formation ou élévation des massifs actuels ;
Période du quaternaire : période actuelle : glaciations cycliques / volcanisme de la chaîne des Puys.

La chaîne Hercynienne ou chaîne varisque est une chaîne de montagne large de 700 km, longue de 5000 km et pouvant atteindre les 6000 mètres d'altitude formée il y a environ 400 à 300 millions d'années par la rencontre de deux supercontinents formant la Pangée. Aujourd'hui majoritairement érodée, elle est soulevée par endroits par certains phénomènes géologiques.

Répartition des massifs métropolitains

Les Vosges :
Le massif Vosgien est issu de la chaîne Hercynienne, constituée de granite et de roches volcaniques, érodée à l'ère secondaire mais soulevée à l'ère tertaire par la formation des Alpes. Le massif s'effondre en son centre pour former le fossé rhénin, avant de s'éroder à nouveau.
Au quaternaire, un glacier recouvre tout le massif et engendre des formes paysagères particulières : cirques, lacs d'altitude, dépôts lacustres et tourbeux. La forme arrondie des sommets, les ballons, est le résultat de l'érosion des granites du plus ancien massif Hercynien.
La massif comprend des gneiss, des granites et des roches sédimentaires d'origine volcanique.

Le Massif Central :
Originaire de la chaîne Hercynienne, le massif se compose essentiellement de roches granitiques et métamorphiques. Après érosion, il a été relevé par la formation des Pyrénées et des Alpes à l'ère tertiaire. Ce soulèvement a provoqué des cassures qui ont elles-mêmes engendré des phénomènes volcaniques tels ceux de la chaîne des Puys récemment (début du volcanisme il y a 95 000 ans).
NB : le Massif Central inclut administrativement le Morvan au Nord-Est, originaire de la chaîne Hercynienne.

Le Jura :
À l'ère secondaire, les sédiments formant le Jura vont se déposer au Jurassique (nom justement donné à partir du Jura). À cette époque la région n'est composée que d'îlots coralliens avec des lagons peu profonds à la bordure de l'océan Téthys (océan Alpin). Le massif du Jura va émerger au crétacé puis ses séries sédimentaires vont se déformer pour se plisser et se failler par la poussée de la chaîne Alpine à l'ère tertaire, lui donnant sa forme de "croissant".
Les roches sont le calcaire, la marne...

Les Alpes :
La formation de la chaîne Alpine est provoquée par la rencontre entre la plaque Africaine (Apulie) et la plaque européenne, débutée il y a plus de 30M d'années.
Durant la période du quaternaire, différentes glaciations périodiques ont lieu, modélisant ainsi les paysages actuels. Ces glaciations surviennent depuis 2,58 millions d'années et leur durée est d'abord d'environ 50 000 ans, puis proche des 100 000 ans depuis 1,2 million d'années, entrecoupées de périodes interglaciaires de 10 à 20 000 ans. La dernière glaciation est la glaciation de Würm dans les Alpes qui avait commencé il y a 110 000 ans et s'est terminée il y a 12 000 ans.
Les préalpes sont des massifs montagneux allochtones de la partie externe de l'arc alpin.
Différentes roches constituent les Alpes aujourd'hui : sédiments marins, roches de la croûte continentale (granite, gneiss), ophiolites, sédiments métamorphosés océaniques, flyschs, sédiments plus récents et granites tertiaires post-orogéniques.

Les Pyrénées :
Les Pyrénées sont une chaîne de montagne (chaîne Pyrénéenne).
Durant les ères du primaire et du secondaire, des sédiments se déposent dans des bassins littoraux, puis, au Permien, les roches métamorphiques et magmatiques du manteau de la croûte terrestre commencent à affleurer. Au crétacé, l'Espagne d'aujourd'hui compressa la France d'Est en Ouest et éleva les Pyrénées avec une surrection et une déformation culminant à l'Eocène (tertiaire).

La Corse :
La Corse a pour origine la chaîne Hercynienne et est d'abord rattachée, avec la Sardaigne, à la chaîne pyrénéo-provençale. Elle se détache au tertaire mais reste accolée au Sud de la France. Une nouvelle phase tectonique la déplace à la fin de l'Eocène et au début du Miocène avec une rotation et provoque son élévation.
Elle a un climat tempéré durant les glaciations du quaternaire mais possède néanmoins quelques petits glaciers sur les plus hauts massifs, formant entre autres des lacs glaciaires.

En Outre-Mer

L'île de la Réunion :
La Réunion fait partie des Mascareignes, ensemble d'îles volcaniques de l'océan Indien partageant le même point chaud (cf. l'orogénèse par volcanisme). La Réunion s'est donc formée par volcanisme et a émergé de l'océan il y a trois millions d'années. Elle repose sur le plancher océanique à une profondeur sous-marine de 4 000 mètres. Le point culminant de l'île est le sommet du Piton des Neiges à 3070 mètres d'altitude. L'île se divise en deux massifs : celui du Piton des Neiges dont le volcan est endormi depuis 12 000 ans, et celui du Piton de la Fournaise avec son volcan effusif toujours actif. La quasi totalité de l'île est une zone de montagne à l'exception des littoraux.

La Martinique et la Guadeloupe :
Ces deux îles volcaniques font partie des Caraïbes, ensemble de plus de 700 îles au large de l'Amérique Centrale.
La Martinique a son point culminant au Nord de l'île par la montagne Pelée (1397 mètres), volcan explosif toujours actif. Le point culminant de la Guadeloupe est la Soufrière (1467 mètres), volcan toujours actif.

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